シルクロードの旅 １ 汽車（チチャイ） ーこちらではバスをそう呼ぶー
列車の旅はウルムチで終わる。 そこから先は砂漠地帯に入り、鉄道は敷かれていない。 ウルムチからさきの町へ行くにはバスで、ということになる。
ウルムチからカシュガルまではバスの直行便が出ており、乗車時間は３４時間。 カシュガルからホータンまでが２３時間。 　列車でならその程度の時間、どうということはないのだが、バスの場合トイレのことが気にかかる。 　普通どこの国でもバスはだいたい３時間ごとにトイレ休憩に入るのだが、こちらではまず６時間は走りっぱなしと聞いた。 　膀胱容量の少ないワタクシとしましては、これが難題であった。　 そこでいざという時の為にバスタオルを膝に、そして小さめのビニール袋をポケットの中に忍ばせておいた。 　ところがバスに乗り込むと「長距離高速指定汽車」というにも関わらず、座席は３人用のベンチシート、おまけにその幅は狭く、２名用のシートに３人座るようなもので、通路側に座る人間の尻半分は宙に浮いたままとなる。 　さらに満席となってなお、次から次へと人の乗り込みは続き、 「おいおいおいおい・・・」 思っているうちに、通路は座り込んだ無指定の人たちでギッシリ埋まり、そこにその人たちの荷物までもが加わる。 　さすがにインドのように家畜こそは乗り込まなかったが、とてもこのような素晴らしい環境において人目忍んで、ビニール袋の中へこっそり・・・など不可能だった。 ある程度は気力と忍耐で持ちこたえたとしても、６時間以上ともなれば自信はなかった。 　 　「〇△☆！！！」 と、大声でバスを止める、という手もあるが、バスの出口までの道のりには、人と物がカラコルム連峰のように立ちはだかっている。 　もしも、この衆目の中でとんでもない醜態を見せる羽目にでもなったら・・・ 　しかし、ここではそれは１個人の恥ではすまされない。 ニッポン国の恥として、後々まで乗客らの格好の酒の肴となるだろう。 　さすればどうすればよいか。 　入り口があるから出口がある。簡単なことだった。 　バスは乾燥した砂漠地帯を、ひた走りに走り続ける。 その間、ワタクシは人間の干物ができていくのを見ていた。
シルクロードの旅 ２ 時間（ウルムチ〜カシュガル）
光と音のない世界を想像してみる・・・・・・ ・・・するとその世界にはきっと、五感では察知できない、さらに何か決定的なものが抜け落ちてしまうのに気づくはずだ・・・・・時間。 　この風景が延々とどこまでも続いていく。 　同じ風景がいつまでも同じのままであれば風景ではなくなり、同じ色調のモノトーンの広がりであれば、やがて網膜は何の刺激も感じることはなくなる。 　音はといえば単調なバスのエンジン音、まるで永遠に続く耳鳴りのような唸り。 　バスに乗りこの景色とつきあうこと、１０時間を超えた辺りで時間が消えてしまった。
陽が沈んだ。 　壊れたブラウン管のようなガラス窓の風景に、夜がしだいに染みていく頃、地平線辺りにポツリとひとつ光り輝くものが浮かび上がった。 　それはやがて２つとなり３つとなり、しだいに数を増し、窓ガラスが黒い壁面に塗りつぶされる頃には、鮮やかないくつもの星となっていた。
私は窓を下ろして、体を乗り出し、そして体をねじって見上げてみた。 　見上げた私はその時、おびただしい光の海に向かっていた。 　砂漠という不毛の大地から見たそれは、星空といったものではなかった。 　天という神々の創り上げた巨大都市の放つ、おびただしい光の輻輳・・・・・ 　その都市の中央には、天の川が悠々と光をにじませながら、遙か視界の果てまで伸びていた。 　 　北斗七星がある、カシオペア座がある、北極星がある。 もしやあれがスバルか？　それから・・・あれは・・・ 　と、その時、時間は私の中で、ゆったりとした宇宙の鼓動となって脈打ち始めた。
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